Las autoridades de Georgia revelaron detalles estremecedores sobre un caso ocurrido en 2021 y que volvió a tomar fuerza judicial: un juez declaró culpable a Matthew Scott Lanz por el asesinato de sus vecinos, Timothy Justin Hicks, bombero del condado de Cherokee, y su esposa, Amber Hicks. El hijo de la pareja, de apenas 2 añitos, fue encontrado horas después del crimen cubierto de sangre y solo dentro de la vivienda.
El caso fue presentado ante la jueza Sonja N. Brown, quien determinó que Lanz era culpable de todos los cargos tras un proceso que incluyó cuatro días de testigos y pruebas, de acuerdo a la información detallada por People. El acusado renunció a su derecho a un juicio por jurado, permitiendo que el veredicto recayera directamente en la magistrada.
Veredicto tras cuatro días de testimonios
Lanz enfrentaba una lista de delitos, entre ellos dos cargos de homicidio con malicia, cuatro cargos de homicidio con delito grave, invasión de domicilio, y otro sinnúmero de delitos relacionados a este escalofriante delito. Dentro de la sala del tribunal, la fiscalía presentó imágenes de vigilancia que —según afirmaron— mostraban a Lanz saliendo de la casa de los Hicks antes de regresar a su apartamento.
El hallazgo del niño de 2 años
La mañana siguiente al ataque, familiares de los Hicks contactaron al 911 tras no lograr comunicarse con la pareja. Cuando los agentes ingresaron a la residencia, encontraron al niño de 2 años escondido, cubierto de sangre y solo, después de pasar horas junto a los cuerpos de sus padres. Este descubrimiento fue uno de los elementos centrales en los cargos de crueldad infantil presentados contra Lanz.
Lanz fue detenido el 19 de noviembre de 2021, un día después de los asesinatos. Su arresto se produjo en el condado de Fulton, tras otro episodio violento en el que, según las autoridades, apuñaló repetidamente en la espalda y el cuello a un agente de Sandy Springs que investigaba denuncias de robo. Durante ese enfrentamiento, los policías dispararon contra Lanz, hiriéndolo en dos ocasiones antes de lograr detenerlo.
El proceso judicial fue aplazado durante años mientras se evaluaba si Lanz era competente para enfrentar juicio. En octubre, un juez determinó que podía continuar, citando entrevistas en las que se observó que tenía capacidad para tomar decisiones racionales y colaborar con sus abogados, aunque había presentado algunos episodios de comportamiento irregular. La defensa alegó que su cliente creía estar siendo víctima de una "trampa" por parte del FBI, la CIA o alguna agencia gubernamental, argumento que fue desestimado por la corte.
Antecedentes marcados por violencia
Los antecedentes de la familia Lanz ya habían llamado la atención de las autoridades meses antes de los asesinatos. El hermano del acusado, Austin William Lanz, apuñaló mortalmente a un oficial de policía del Pentágono en 2021 y posteriormente se quitó la vida con el arma del agente.
Antes de ese incidente, Austin había sido arrestado por irrumpir en la vivienda de sus vecinos, con quienes compartía una cerca trasera. Esa casa fue vendida posteriormente a la familia Hicks, quienes se mudarían meses antes de ser asesinados.
El antiguo propietario, Phillip Brent, declaró que el robo había sido el punto final de una serie de episodios de acoso. Según indicó, Austin fue captado por cámaras dejando mensajes con contenido sexual y amenazas veladas en su buzón. Durante la invasión, rompió la puerta trasera con un mazo, abrió persianas y revisó habitaciones.
Tras el veredicto, CBS News informa que la jueza Sonja N. Brown, quien presidió el caso, condenó a Lanz a dos cadenas perpetuas y otras penas de prisión, que cumplirá simultáneamente. La audiencia de sentencia se produjo el día en que Brown declaró a Lanz culpable de todos los cargos relacionados con los asesinatos del bombero del condado de Cherokee, Timothy Justin Hicks, y Amber Hicks.
